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Manutenzione e Cause di Malfunzionamento delle Valvole di Sicurezza
Perché la manutenzione è importante per le valvole di sicurezza?
Le valvole di sicurezza sono componenti cruciali nei processi industriali, garantendo la sicurezza e l'integrità dei sistemi mediante il rilascio della pressione eccessiva. Tuttavia, nonostante il loro ruolo fondamentale, le valvole di sicurezza possono subire malfunzionamenti, ponendo rischi significativi per le operazioni e il personale. Comprendere le cause e le implicazioni del malfunzionamento delle valvole di sicurezza è fondamentale per mantenere un ambiente di lavoro sicuro.
Un'installazione e una manutenzione improprie sono tra i principali fattori che contribuiscono al malfunzionamento delle valvole di sicurezza. Quando le valvole di sicurezza non vengono installate correttamente o mantenute regolarmente, diventano suscettibili a problemi come l'accumulo di sporco, la corrosione o l'usura meccanica. Questi fattori possono ostruire i componenti della valvola, compromettendo la loro capacità di funzionare efficacemente quando è necessario il rilascio della pressione. Anche il completo richiudersi violento della valvola può danneggiare la guarnizione della PSV, per questo motivo non è mai consigliato testare la valvola di sicurezza prima di metterla sull’impianto.
Inoltre, un dimensionamento o selezione inadeguata delle valvole di sicurezza può portare al malfunzionamento. Se le valvole di sicurezza non sono dimensionate correttamente per i sistemi che proteggono, potrebbero avere difficoltà a gestire la pressione eccessiva, portando ad eventi catastrofici. Allo stesso modo, la scelta del tipo sbagliato di valvola di sicurezza per un'applicazione specifica può comportare prestazioni inferiori e potenziali malfunzionamenti.
Problemi meccanici, come guarnizioni usurate, molle o altri componenti, sono anche cause comuni di malfunzionamento delle valvole di sicurezza. Con un uso regolare, questi componenti sono soggetti a usura e, se non sostituiti o riparati tempestivamente, possono compromettere la capacità della valvola di sicurezza di rilasciare la pressione in modo efficace.
Fattori esterni come temperature estreme, ambienti corrosivi o condizioni operative improprie possono esacerbare il malfunzionamento della valvola di sicurezza. Temperature elevate possono indurre fatica o deformazione del metallo, mentre sostanze corrosive possono degradare i componenti della valvola, rendendoli inefficaci.
Quanto sostituire o manutentare le valvole di sicurezza?
La durata media delle valvole di sicurezza con guarnizioni in elastomero prodotte da Nuova General Instruments SRL, in specifiche condizioni operative, è approssimativamente di 24-36 mesi. Per le valvole di sicurezza con guarnizioni metalliche/PTFE, la durata media è di 36-48 mesi nelle stesse condizioni operative. Al termine di questi periodi, è cruciale effettuare un controllo visivo esterno per confermare la buona condizione delle valvole, assicurandosi che siano prive di ossidazioni, erosioni significative e che le aperture/ connessioni siano libere da ostruzioni. In assenza di evidenti ossidazioni, erosioni, depositi o danni causati da cause esterne, la durata media può essere estesa di un periodo equivalente a quanto sopra descritto.
Per quanto riguarda la manutenzione periodica e il controllo delle valvole di sicurezza in Italia, il D.M. 329 del 01/12/2004 definisce la frequenza delle ispezioni per le attrezzature a pressione. La valvola dovrebbe essere ispezionata contemporaneamente all'esame dell'intero sistema su cui è installata. L'ispezione viene effettuata da un ente certificato (ad esempio, l'INAIL) e comporta la verifica del valore di pressione di taratura, come indicato nell'articolo 13 di tale decreto ministeriale. Tipicamente, questa verifica viene effettuata su un banco di prova separato utilizzando aria pulita. Se ciò non fosse fattibile, la valvola può essere testata direttamente sull’impianto, a condizione che sia possibile bypassare le sicurezze del sistema senza danneggiare i componenti.
Per le installazioni all'estero, è necessario conformarsi alle normative del Paese di destinazione. In assenza di normative specifiche, è consigliabile seguire le linee guida dello standard internazionale API510, che suggerisce le seguenti periodicità di ispezione:
- 10 anni per fluidi puliti e non corrosivi.
- 5 anni per fluidi di processo diversi da quelli sopra menzionati.
È importante sottolineare che l'ispezione visiva esterna delle valvole di sicurezza non può sostituire la verifica periodica effettuata dall'Ente Notificato (NoBo), come richiesto dalle normative del Paese in cui sono installate le valvole di sicurezza.
Affrontare il malfunzionamento delle valvole di sicurezza richiede un approccio proattivo alla manutenzione, che include l'ispezione periodica, i test e la sostituzione dei componenti usurati. La corretta dimensione e selezione delle valvole di sicurezza in base ai requisiti del sistema sono altrettanto cruciali per garantire un'operatività affidabile. Prioritizzando la manutenzione e l'adesione ai protocolli di sicurezza, le aziende possono mitigare il rischio di malfunzionamento delle valvole di sicurezza e garantire la sicurezza delle proprie operazioni e del personale.
In definitiva, riconoscere e affrontare le potenziali cause di malfunzionamento delle valvole di sicurezza è essenziale per salvaguardare i processi industriali e prevenire potenzialmente incidenti catastrofici. Attraverso pratiche di manutenzione diligenti e l'adesione alle normative di sicurezza, le aziende possono garantire la continua affidabilità ed efficacia delle valvole di sicurezza nelle proprie operazioni.
